常家大院位于榆次西南東陽(yáng)鎮(zhèn)車(chē)輞村，距榆次17.5公里。車(chē)輞由四個(gè)小自然村組成，四寨中心建一大寺，與四寨相距各半華里，形成一個(gè)車(chē)輻狀，故名“車(chē)輞”。

　　車(chē)輞常氏始祖常仲林于明代弘治初年，由太谷惠安遷此為人牧羊，到清康熙、乾隆年間，七世祖常進(jìn)全開(kāi)始經(jīng)商，八世祖常威率九世萬(wàn)已、萬(wàn)達(dá)，從事商業(yè)活動(dòng)，贏利頗豐，逐漸使常氏成為晉中望族，晉商中的一支勁旅，開(kāi)始大規(guī)模地營(yíng)造住宅大院。常萬(wàn)已在車(chē)輛村建“南祠堂”，立“世榮堂”，以村西南為軸心，向東、南發(fā)展；常萬(wàn)達(dá)在村北建“北祠堂”，立“世和堂”，由東向西毗連修建，成一條新街，俗稱(chēng)“后街”。從清康熙年間到光緒末年，經(jīng)過(guò)二百余年的修筑，常氏在車(chē)輞整整建起了南北、東西兩條大街。街兩側(cè)深宅大院，鱗次櫛比，樓臺(tái)亭閣，相映成輝，雕梁畫(huà)棟，蔚為壯觀。共占地一百余畝，樓房40余幢，房屋1500余間，使原先四個(gè)自然村連成了一片。有諺曰：“喬家一個(gè)院，常家二條街?！背Ｊ险旱慕ㄔO(shè)規(guī)模當(dāng)時(shí)稱(chēng)為三晉民居建筑之首。

　　常氏以儒商文化獨(dú)樹(shù)一幟，既有進(jìn)土、舉人、秀才，又不乏書(shū)畫(huà)名家，所以在宅第建筑上亦有自己非凡的獨(dú)創(chuàng)之處，是晉中曹家、喬家、渠家等晉商宅院望塵莫及的。

　　從布局上看，主體建筑以雄渾方正的北式庭院為主體，每個(gè)正院均分內(nèi)外兩進(jìn)，外院南房倒座一律臨街，東側(cè)辟各式門(mén)樓。前院有東西廂房各五間，正北則又一處倒座南房，正中設(shè)垂花門(mén)。里院則呈長(zhǎng)方形，庭院寬敞，約為外院一倍，上房與南房相對(duì)稱(chēng)，東西各有廂房十、九、八間不等。如上房、南房各達(dá)八間時(shí)，便按正五偏三的模式，隔出偏院，從不越“方正”之規(guī)、“等級(jí)”之矩，充分顯示了名門(mén)望族的氣勢(shì)。但其附屬建筑卻又充分顯示了南國(guó)園林建筑的“靈秀”，使“方正”中浸透了“綺麗”。常家大院的綺麗，主要展示在三個(gè)方面。

　　首先是每所方正院落的里院正中都建有一座木結(jié)構(gòu)的牌樓，飛檐斗拱小巧玲瓏。牌樓兩側(cè)各有磚雕花墻，婉如鑲嵌寶石的扎帶，使方正雄渾的北方庭院增添了畫(huà)龍點(diǎn)睛般的南國(guó)園林秀色。這牌樓花墻將正院隔為里五外五，里五外四，里五外三多種形式，具有獨(dú)特風(fēng)格。

　　其次是院落之間與院落之后，大多建有花園、菜園，有小門(mén)與正院相通。進(jìn)園之后，有甬道貫通，曲折迂回其間點(diǎn)綴回廊、亭榭、小橋流水，或草石農(nóng)舍，或奇花異葩，匠心獨(dú)具，猶似南方園林。

　　第三是在每個(gè)院落中觸目可見(jiàn)的磚雕、木雕、石雕和木構(gòu)件上的彩繪藝術(shù)，別具風(fēng)采。磚雕藝術(shù)表現(xiàn)在四個(gè)方面：一是房脊的吻、獸和雕花護(hù)脊，造形優(yōu)美，線條嫻熟，刀法細(xì)膩，均為清代磚雕精品；二是照壁、花墻磚雕，既有傳統(tǒng)的“百壽圖”、“吉祥圖”以及佛道故事，又有花卉鳥(niǎo)獸和干、鮮果品等具有濃厚地方特色的磚雕藝術(shù)；三是每排廂房“硬山墻”上端的“墀頭”或花，或鳥(niǎo)，或獸，或字，兩兩成對(duì)，卻很少雷同，造型又各具特色。四是現(xiàn)存的部分磚雕護(hù)欄，在貴和堂的樓層護(hù)欄上，全部由磚雕砌成，圖案由福、壽、喜、祿、禎、祥團(tuán)花和八卦爐、懸壺、文房四寶等組成，欄柱、欄板渾然一體，猶如天然而成，絲毫不見(jiàn)砌縫，無(wú)論雕刻藝術(shù)，還是壘砌藝術(shù)，堪稱(chēng)清代建筑中的上乘工藝。另一部分在養(yǎng)和堂，保存完好，但雕技藝術(shù)不及前者。

　　常家大院的石雕藝術(shù)有護(hù)欄、門(mén)獸、護(hù)墻等，大多用細(xì)砂石雕成，刻有各種圖案。砂石的粗獷，雕工的細(xì)膩，相映得彰，別具一格。

　　常家大院的木雕，主要是宅第中的窗戶木雕、門(mén)框、屏風(fēng)、家具和隔扇木雕等，圖案千變?nèi)f化，造型手法各異，木質(zhì)多種多樣，恰似木雕展覽，使游人眼花緣亂?？上举|(zhì)不易保存，破壞十分嚴(yán)重。常家大院是儒商建筑的代表，室內(nèi)布置十分講究，處處反映出書(shū)香門(mén)第的穩(wěn)重古樸、勻稱(chēng)適宜。室內(nèi)的琴棋書(shū)畫(huà)、文房四寶、奇花異卉、山水盆景，有別于其他晉商宅院。作為儒商宅院，有其獨(dú)到之處，讓人耳目一新。

　　歷經(jīng)300余年的滄桑變化，常家大院的破壞程度是很大的。鑒于開(kāi)發(fā)晉中商業(yè)文化旅游的需要、政府正擬逐步恢復(fù)古建筑原貌，按照儒商的特色進(jìn)行室內(nèi)的陳列市置，為晉商文化旅游增添一顆別具特色的璀璨明珠。